日本の野生のクマは、本州・四国に住むツキノワグマ、北海道に住むヒグマの2種類です。
どちらも群れをつくらず、基本は単独で行動します。
例外は子育て期の母子。クマの子育ては母グマだけが担い、父グマは関わりません。
父グマは子育てに参加せず、母グマが子どもを産み、育て、ある程度成長するまで面倒をみます。
繁殖の年齢、出産の時期、子育ての長さなどは2種でよく似ていますが、地域の環境によって少し違いが出ます。両種とも冬眠中に出産し、子育ては1年半〜2年半に及びます。
交尾の時期
父グマと母グマが出会って交尾をするのは、だいたい初夏（６〜７月頃）です。これは母グマが冬眠から覚めて、ある程度活動を始めた時期だからです。
遅延着床
クマの妊娠過程には遅延着床（着床遅延）という特殊な仕組みがあります。
１．交尾で受精卵ができる。
２．その受精卵が子宮に着床（くっついて成長を始める）せず、しばらく休止した状態で子宮の中に留まる。
３．秋ごろになって母グマが十分な脂肪や栄養を蓄えていると、受精卵は着床して成長を始めようとする。
４．その後、冬眠中（１〜２月ごろ）に子グマが生まれる。
なぜこのような仕組みがあるのでしょうか。
以下のような理由が考えられます。
クマにとっては冬に食べ物があまり無いため、秋にしっかり脂肪を蓄えて冬眠に入ります。冬眠中はほとんど動かず、飲まず食わずで過ごすこともあります。
もし、交尾直後に妊娠が始まってしまったら、母グマの体に大きな負担がかかり、冬眠中の子育てが難しくなる可能性があります。そこで栄養が十分なら妊娠を進める、まだ十分でなければお休みモードに入る遅延着床という仕組みが役立つのです。
また、出産を冬眠中に行えば、雪や寒さをしのぐことができ、人の活動が少ない時期でもあるので安全性が高くなるからと考えられています。
つまり、クマは「交尾（夏） → 出産準備 → 出産（冬眠中）」という流れを、遅延着床というタイミング調整の仕組みで実現しているわけです。
出産と冬眠
出産は冬眠穴（巣穴）の中で、真冬（1月下旬〜2月上旬頃）に行われることが多いです。母グマは冬眠状態に入りながら、巣穴の中で子グマを出産し、授乳し、春まで巣穴で子を温め続けます。
ツキノワグマ・ヒグマともに1度に出産する子どもの数は少なく、1〜3頭が一般的です。
クマは子育て期間（母子で過ごす時間）が長いため、母グマは次の出産までに休息をとる期間が必要になります。
つまり、子グマを育てた後に栄養を回復するため、２年に１回程度の出産ペースとなることが多いです。
ツキノワグマの場合、次の繁殖までに平均で約2.4年かかるという研究もあります。
生まれたばかりの子グマ
生まれたばかりの子グマは、信じられないくらい小さくて未熟です。例えば、ヒグマの赤ちゃんは約400グラムほどで生まれると言われています。
子育て期間中でも、特に生まれてから半年くらいの間が子グマにとって非常に危険が大きい時期です。
あるツキノワグマの研究では、生後半年までの死亡率がおよそ23.5%というデータがあります。
つまり、約４頭に１頭、あるいはそれに近い割合でこの期間に命を落とす可能性があるということです。
その後、春にかけて巣穴から外に出るころには数キログラムに成長します。ツキノワグマも同様に出生後は母乳で育ち、母グマと共に巣穴から出る時期を迎えます。
小さくて弱い間は母グマが巣穴の中でじっくり守ることがクマの母子家庭スタイルの子育てです。
母グマは子グマを守るため、安全で静かな巣穴を選びます。
巣穴として使われるのは、岩の割れ目、樹木の根元の穴、あるいは自分で土を掘った穴などです。入口が小さいこと、外から風や冷気が入りにくい構造であることなどがそろって初めて良い巣穴と言えます。
巣穴はただ休むための場所だけではなく、出産・授乳・初期の成長を安全に過ごすための避難所となります。
春が近づくと母子は巣穴を出て、外の世界で学びを始めます。
子グマに寄り添う母グマ
雪が溶けて気温が上がる春に母グマは子グマを連れて巣穴から出ます。
子グマは草や芽、昆虫、木の実などを探す方法、移動ルートの選び方、天敵や人などの危険を避ける方法などを母グマから少しずつ学んでいきます。
この学びの期間が、子グマが自立できるかどうかの大きなカギです。子グマが成長して体力や知恵がつくまで母グマが付き添います。
母グマと子グマの関係は強固ですが、母グマが育てている間はオスグマが脅威になることもあります。
なぜなら、オスグマは自分の遺伝子を残すために、子グマを持っている母グマに近づいて子グマを殺すことがあるからです。母グマはそれを避けるため、危険を感じた場合には子どもを連れて行動を早めることがあります。
クマの行動を理解するメリット
近年、山林の人口が減ったり、どんぐりなどの木の実が豊作・不作で大きく変わったりして、クマの生息環境・行動範囲が変化しています。エサが少ない年には、人里まで出てくるクマが増加しています。
このような状況の中で、子グマを守る母グマの行動パターンを知ることで、ヒトが邪魔しない距離を把握することができます。
また、いつどこで遭遇する可能性が高いか、クマの子育ての時期・行動を知ることで安全対策が立てやすくなります。
子育て中の母グマと子グマの行動を理解することは、人にとっても上記のようなメリットがあります。
